在错流式换热器中，冷空气和暖空气相互垂直流动。两块相邻的铝板为空气通过创造了通道。送风从板的一侧通过，排气从另一侧通过。废气中的热量通过板从较暖的空气传递到较冷的空气。
板式换热器性能的一个非常重要的参数是板之间的间距。狭窄的通道导致高压降，但也导致高效率。后者意味着更多的热量被传递到冷侧。如果需要较低的压降，则板距离越大越好。代价是效率较低。
通常，废气会受到湿气和污染物的污染，但使用板式换热器时，气流永远不会混合，从而使送风保持新鲜和清洁。